首先感謝 Game Life 以及萬代南夢宮提供《艾爾登法環》的遊戲序號，讓我這個褪色者受到法環召喚，前往交界地，成為下一任艾爾登之王。在撰寫本文時，本人已經通關第一輪遊戲，總時數在 105 小時，但我相信遊戲中還藏有許多秘密，正等著我去發掘。雖然不敢說自己已經摸通了整款遊戲，但是遊玩的內容足夠寫一篇的個人心得。
《艾爾登法環》是由 FromSoftware 開發的作品，他們藉由硬派遊戲《黑暗靈魂》打開了自己的知名度。雖然《艾爾登法環》沒有延續《黑暗靈魂》的世界觀，但遊戲的框架跟系統，都繼承了魂系列的精神。
劇情同樣都是發生在偉大王朝的末期，而玩家則是一個無名小卒，要去挑戰強大的存在，繼任成為新時代的王者。在系統方面，無論是整個遊戲的機制、戰鬥方式，甚至是遊戲介面，都與《黑暗靈魂 3》有極高的相似度。
劇情方面，本心得就不聊太多，從《黑暗靈魂》開始我就沒怎麼搞懂過劇情，角色間仇恨與糾葛，都需要透過大量閱讀裝備的說明，去理解事件的全貌，一旦遺漏某個重要道具，就相當於缺失一塊拼圖。
這樣的敘事方式有好有壞，好處在於能夠鼓勵玩家探索，並增加探索獲得的成就感，因為探索後獲得的不只有道具，還有壯闊故事中的一小塊拼圖；壞處就是玩家的情緒並不會受到劇情影響，而有所波動。我們只是很本能地打敗每一隻魔王，卻無法理解他們的行為動機，不過出色的魔王戰設計，輕而易舉就彌補上這項小缺失，配樂與場景挑動玩家的每一根神經，很快就會全神關注在魔王身上，而忘了其他雞毛蒜皮的小事。
《艾爾登法環》的遊戲框架就是徹頭徹尾的魂系列遊戲，初期可以選擇的職業總共有 10 種，玩家可以從自己習慣的遊玩方式，選擇其一開始遊戲，職業差別在於初期的裝備，與能力配點上。遊戲玩到中期是有提供道具，讓玩家重新分配點數，職業的玩法區別也會隨著遊戲進行慢慢拉開。
本人選擇的職業是勇者，主要是喜歡享受近戰肉搏的快感，以及與敵人短兵相接的緊張感。FromSoftware 在打擊感這塊一直都做得很出色，劍刃與盾面碰撞的鏗鏘金屬聲震耳欲聾，砍中敵人後的噴血效果與音效，會讓玩家迫切的想進行下一次攻擊，這些都是玩法術無法體驗到的樂趣。當然法術的樂趣就是在遠處先發制人，或是範圍性的強力攻擊一次帶走眾多敵人。
不過這次的「戰灰」系統，讓純物理系的玩家也能使用法術，玩家可以在地圖上找到銀色的糞金龜，只要擊敗他們後就會掉落戰灰，戰灰可以裝備在武器上，讓近戰武器除了有揮砍之外的第二種攻擊方式，這增加了純物理系的戰鬥選項。法師也有魔法劍士的分支，讓玩家也能與敵人打近身戰。
遊戲升級的方式主要是靠擊敗敵人後取得的「盧恩」，盧恩不只是升級用的經驗值，也是遊戲世界中的貨幣，所以玩家要慎選盧恩的使用方法。盧恩會在玩家死亡後掉落，若是在下一次死亡前拾回，就能獲得所有遺失的盧恩，反之如果沒有撿到，就會失去所有遺失的盧恩。
魂系列遊戲出名的地方在於難度，這個難度建立在敵我強度的差距，攻克這項差距的方法並不是透過不斷練等，提升人物的血量與攻擊，而是玩家必須在每一次挑戰中，記取失敗的經驗從而成長。換句話說成長的不是遊戲角色，而是玩家自己，這就是為什麼通關魂系列的遊戲，會比其他遊戲更有成就感，因為每次的勝利都象徵著玩家的自我成長。
然而《艾爾登法環》採用開放世界的架構，這意味著玩家的行動，不再受到關卡的限制，可以自由探索，這樣的結果就是角色的成長曲線不會受到限制，玩家可以在開放世界農好等級後，再前去主線任務挑戰魔王。為了避免角色太強破壞了遊戲的挑戰性，野外地區敵人的盧恩掉落量就相對少很多，這樣就不會有玩家願意在野外農怪，但也降低了玩家與敵人戰鬥的意願。
開放世界的改變也反映在許多地方。以往的作品中，某些動作會消耗精力值，舉凡像是跑步、翻滾、格擋、攻擊，因為改成開放世界的關係，這些限制在自由探索時被取消了，在非戰鬥情況下，這些動作不再消耗精力值，探索時就不會綁手綁腳。落下傷害也經過調整，玩家就無需繞一大段路，可以筆直前往目的地。
既然叫做開放世界，地圖本身就需要非常遼闊，所到之處都是一覽無疑的曠野，玩家無須下馬跟 NPC 講話，沒有過多的城鎮破壞探索的步調。現在市面上很多遊戲都做成開放世界，但只有少數幾款遊戲，真正掌握到探索的樂趣。
大部分的遊戲直接在地圖上顯示活動的位置，玩家只需要到達地點就能觸發，然而《艾爾登法環》卻反其道而行，地圖上沒有任何指標，全憑玩家自己慢慢摸索。如果地圖上有過多指標，玩家反而會盲目的追求指標，把樂趣變成無聊又公式化的行為。
既然沒有指標，那玩家要如何在廣大的地圖上找到特別的事件與活動，其時仔細觀察地圖就能發現，只要有建築物或是較特殊圖形，通常都有魔王或寶物，即便不打開地圖，玩家還是能在探索地圖的時候，注意到顯眼的標的物，從而勾起探索的好奇心，這才是開放世界應有的遊戲樂趣。
為了方便探索遼闊的地圖，新增的坐騎讓玩家能夠暢快地遨遊整個交界地，玩家在初期就能獲得靈馬，靈馬不只能用在跑圖上，還可以騎著馬與敵人戰鬥，有許多行動敏捷的敵人，或是大型敵人騎馬擊殺比較方便，而且騎馬與飛龍來場史詩級的對決，這樣的精采場面不是每款遊戲都能見到。
遼闊的地圖上也有不少活動可以進行，主線任務是極度複雜的地城，就像是以往的《黑暗靈魂》那樣，每條路四通八達，卻也隱藏不少強敵，如果發現打不過仔細觀察周圍環境，說不定會找到一條小路能夠繞道敵人的身後。許多看似無法通行的道路都藏有玄機，宮崎英高厲害的地方在於，他會把道具放置在高處，讓玩家看得到拿不到，這樣就會激起想要找路的慾望，也給玩家一個探索的機會。
這次的主線地城各個都是精心設計過，在廣度跟深度都會讓玩家幾度面臨崩潰邊緣，我本人在第一次通關後，回去幫朋友打主線地城，才發現竟然遺漏一大塊地區。每個地城的視覺設計別出心裁，每次來到新的地方都會被眼前壯觀的景色震懾，即便在遊玩了將近 90 小時後，遊戲的地城還是能變出新花樣，真的很佩服 FromSoftware 在設計上的用心程度。
除了主線地城之外，還有不少小型地城，小型地城就比較兩極一點，有的很複雜設計了很多機關跟謎題，有的就很簡陋，進去不用兩分鐘就走完了。不過我覺得有個比較大的問題是小型地城的魔王戰過於簡單，相比之下，主線的魔王戰又過於硬核，整個難度的跨度太大，是我覺得一個設計上的缺失。
開放世界不能沒有採集跟狩獵，這不只能讓玩家在探索之餘不會無聊，還是玩家與地圖互動最直接的方式。這兩項要素都讓地圖更有活力與生命力，也能讓玩家更好融入整個遊戲中。
很多宣傳都提到這次是最適合新手入門的魂系列遊戲，《艾爾登法環》確實也做出了調整，回血的方式更多元，補充回血瓶的方式也有所增加，新的召靈系統讓玩家能夠在特定區域呼叫 NPC 幫手，這些系統都能在維持挑戰性的情況下，降低遊戲的入門難度。如果喜歡硬核的挑戰，也有幾隻硬核的隱藏魔王，絕對可以把玩家虐得哭天喊娘。不管你是一個初出茅廬的褪色者，或是死忠硬派的薪王都能再找到遊戲的樂趣。
總結來說，《艾爾登法環》無庸置疑是款大師級的傑作，遊戲的戰鬥既具有變化性，又具有深度，每一場魔王戰都讓人心跳加速、手心冒汗。開放世界的設計掌握了探索的精隨，讓玩家能夠真正體驗到發現的樂趣。地城設計巧奪天工，複雜卻又精妙，場景壯闊宏偉，煽動了玩家的情緒。遊戲的每一個環節都緊密的扣在一起，沒有多餘攏贅的部分。
我玩過將近 800 遊戲，《艾爾登法環》是少數讓我感動到落淚的一款，遊戲的規模跟內容遠超出我的想像，在這個滿是 DLC 跟小額付費的時代，FromSoftware 用《艾爾登法環》告訴各家廠商，什麼叫做用心開發遊戲。
在文章開頭，我感謝了 Game Life 與萬代南夢宮，在文章的最後，我要感謝宮崎英高與喬治 RR 馬丁，以及所有 FromSoftware 的員工，是你們成就了這款偉大不凡的作品，你們讓我重新找到玩遊戲最純粹的樂趣，你們才是真正的艾爾登之王。
延伸閱讀：前往奇幻交界地！《艾爾登法環》公開 15 分鐘實機遊玩影片
