2019 年首度露面的萬代南夢宮偶像養成遊戲 アイドルマスター スターリットシーズン《偶像大師 星耀季節》是《偶像大師》系列歷史上首款，在家用主機上讓系列其他衍生作品《灰姑娘女孩》、《百萬人演唱會》、《閃耀色彩》正式參與遊戲主線劇情的作品，也因此對系列粉絲來說，自然會非常期待這款在 2021 年 10 月 14 日於 PS4 和 Steam 上推出的最新作。
本作不光是從三個衍生作品各自挑選 5 名角色參與，還加入了「奧空心白」這位原創角色，連同家用主機系列作的 765 事務所在內總計 29 名偶像供玩家扮演的製作人帶領，可說是系列史上最豪華的陣容。事實上，遊戲中與玩家競爭的 961 事務所也推出了新角色「亞夜」和「心白」較勁，這回的遊戲主線劇情，幾乎可以說是以「心白」為中心來敘述故事。
雖然現今《偶像大師》系列的主力發展在手機遊戲，但其實一直以來都沒有放棄家用主機市場。過去也在 PS4 上推出了《白金星光》與《星光舞台》兩作，這兩作活用了 PS4 性能讓偶像們的 3D 模組與舞台表演完成度更高，但也有遊戲性不受好評的評價在，這回這款久違 4 年的家用主機作品，《 偶像大師 星耀季節 》可說是大幅強化了遊戲性，也讓不少玩家面臨了挑戰。
本作吸收了過去《偶像大師》家用主機系列的主要要素，進展方式並沒有改變，平常鍛鍊偶像歌唱、跳舞、外貌三項能力值；與偶像交流聊天打好關係，在特定時期參與或舉辦演唱會，透過類似音樂節奏遊戲的操作方式使之成功，藉此賺取並累積「粉絲數」。遊戲以「月」為單位，在月底審核「粉絲數」是否達標，沒達標就 Game Over、達標就前往下一個月繼續挑戰。
但是這次總共有 29 名偶像，人數可說是多出了兩倍，到底該怎麼培養？官方很體貼地有所安排，同樣以「月」為單位，分配出該月預定上台的偶像大約 10 名左右，玩家就是在該月專心培養那 10 名就好。為了避免「安排行程」這個要素太過複雜讓玩家不知從何玩起，遊戲設計成每天要做什麼事都是固定的，例如一三五就是上課、二四就是舞台或跑廣告、週日大型演唱會活動等等，這樣子新玩家也不會因為第一次接觸就手忙腳亂，不知該如何安排培養方針。
而偶像培養方面，除了上述的三項能力值外，還有技能點數與團體點數這兩個數值，每位偶像都有自己的技能樹，玩家必須消耗這兩種點數來幫偶像開放技能。技能點數可以靠偶像交流跟各種宣傳活動取得，依照慣例，偶像交流有對話選項，也建議玩家多加存檔，每次交流都能挑選「Perfect」選項，藉此促進攻略上的效率。
舞台活動方面，不少玩家應該都清楚《偶像大師》系列這方面就是音樂節奏遊戲，選好歌曲配好成員上陣、根據樂曲節奏打拍子按按鈕、按鈕時機越準越高分，藉由這個流程達到舞台要求的過關標準。這個概念是保留下來了沒錯，但整個遊戲方式因為陣形、幹勁等要素，使得這個地方與其說是音樂節奏遊戲，不然說是戰略遊戲。
配合舞台要求的屬性，上場偶像挑選能力值高的偶像這點沒問題。但實際上舞台活動中並非只觀看單一數值，會照順序切換要求歌唱、跳舞、外貌三項，那麼各項都挑個高能力值的上陣全靠她表演？那也不行，偶像有所謂的幹勁，每次按下該偶像的「鈕」，幹勁就會下降，所能取得的分數就會下降。
同時被「按鈕」的人「右邊」的偶像幹勁會上升，必要時勢必按鈕取分的順序會往右移。在這情況下，玩家在舞台活動中不單單只是要跟節拍按按鈕，還必須留意偶像的幹勁變化，更必須考慮到自己的主力站的位置，才能隨時追求每一節拍都最高分。其次還有「綻放」這個要素，分為「回憶綻放」、「齊唱綻放」等三四種，以格鬥遊戲的概念來說，這就像是「EX 必殺技」或「大絕招」般的存在，施放可以獲得大量分數，但因應狀況不同，施放的時機也必須慎選。
為何要這麼說，原因就在於隨著玩家進展，舞台活動的種類也越來越多，每一種要求的過關條件亦不同。有單純只要求分數的關卡、有要跟人拚名次或分數的關卡、還有一次要派 15 名偶像上陣的關卡等。每一種都必須規劃不同的戰術、站位、強力特技的使用時機，考量的範圍、畫面上要注意的數字也變多很多，對於不習慣「即時戰略」的玩家來說，恐怕會手忙腳亂，輸得一蹋糊塗而卡關。
就筆者自己遊玩的感覺來看，遊戲從 4 月開始，終點 12 月。正常遊玩的話，玩家最容易遇到的第一個大難關跟瓶頸會是 7 月與 8 月。7 月會遭遇跟 961 事務所的舞台拚分數，只是光節拍打得對，不懂使用「綻放」時機的話應該會被甩到看不見車尾燈，而 8 月玩家將首次面對一次必須上陣 15 人的「組曲」。
前面也提到，每個月都會開放 10 名偶像給玩家培養，而一個舞台最多可以上陣 5 人，所以概念上就是專心挑 5 個人培養能力值就好了，這在初期是正確的做法。但其實有一個大問題要面對，就是每一首歌能唱的人是有所「限制」的，例如 A 曲只准本家 765 的人唱、B 曲只准《灰姑娘女孩》跟《百萬人演唱會》的人唱等等。因此就會發生角色鍛鍊不一定充足，勢必要硬著頭皮派出些沒花心力培養的角色。偏偏「組曲」要求都分數都相當高，培養方針的改變、舞台上戰術的運用、各種「綻放」施放的時機如果沒有全部搭配到接近完美，玩家很可能會在 8 月就必須卡關，重來一輪遊戲。
這也是筆者為什麼會在標題寫說本作其實是「硬派戰略養成遊戲」，就是出於這次舞台活動的遊戲難度其實偏高，沒有良好的節奏感會卡關、沒有精準的戰術規劃會卡關、沒有正確的培養方針會卡關，甚至可能存檔存錯時機也會卡關。雖然遊戲中有安排一些「道具」強化能力值，但對資金的要求頗高，玩家也無法經常依賴，就算依賴了，也是需要一定水準的遊戲技術。
GameLIFE_20211026_ims_006
但也因為如此，換個角度想，正因為遊戲難度多元且具挑戰性，使得本作遊戲性高且具挑戰性，每個月的「難關」挑戰過去的成就感亦高出許多。當然，開發團隊也不是只顧著提高遊戲難度，而疏忽掉其他地方，人物模組跟舞台表演也是保有系列應有的水準，又因為這次總共有 16 + 1 名非家用主機作品角色登場，觀賞這些新人的 3D 模組也別有一番樂趣，特別是原本作品只有 2D 呈現的《閃耀色彩》。
GameLIFE_20211026_ims_081
也由於這次是集合四作品演出，跨作品的演出相當重要，不光是各作品的主題歌可以跨作品歌唱，遊戲中的互動劇情也相當有份量。光是跟偶像交流劇情中，買了什麼東西、找了什麼道具等等，有可能隔天就會看到特殊演出去反應玩家交流的成果。還可以週末安排活動讓特定角色之間進行互動，對於《偶像大師》系列粉絲來說，是能夠好好享受的有趣要素。
不過也不是說完全沒有缺點，一來就像上述的，本作舞台活動的遊戲方式難度偏高，不擅長「即時戰略」跟「音樂節奏」兩者的玩家勢必會在入門階段就遇到高牆；其次，作為集合四作品的一作，扣掉新歌，收錄的歌曲數量算是相當地少，頂多兩隻手數完又多一點點。雖然可以想見可能今後會以付費 DLC 的方式推出追加歌曲，但對於系列粉絲來說，想多看一些跨作品翻唱也是人之常情。
還有就是翻譯方面，本作有支援繁體中文，所以玩家可以毫無障礙地遊玩。但筆者一些地方還是會建議如果懂日文的話，還是以日文來觀賞。這並非指中文翻譯不好，中文翻譯確實盡力翻譯貼近原意了，只是因為日文光是「第一人稱」就有很多種稱呼，而中文卻又刻意要翻出分別，於是男孩子用的自稱「僕」被翻成「在下」、高貴女性用的自稱「Watakusi」被翻成「小女子」，這些地方用中文來看，還是會覺得很突兀。對翻譯比較鑽牛角尖的玩家，可能就要在這些地方睜一隻眼閉一隻眼了。
最後來做個總結吧，本作作為《偶像大師》系列家用主機作品來說，絕對是可以稱為遊戲性最高的一作，但也同時可能會是難度最高的一作。再次聲明，本作不是抱著音樂養成的心態去遊玩，而是要有面對「戰略養成遊戲」的心理準備，但如果能克服這一點，本作就會是玩起來最華麗、最有挑戰性的《偶像大師》。