當我們回顧上個世代的遊戲，不難發現各家廠商推出許多優秀的大作。但如果非要我在這麼多 3A 遊戲中選一款最熱愛、最難忘的。那麼真正做到讓我廢寢忘食，無法自拔的，便是 2015 年拿下年度最佳遊戲，至今銷售超過 4000 萬套，甚至在 Netflix 還拍了同名電視劇的《巫師 3》。
除了橫掃 2015 年的各大獎項，更是獲得每間媒體的一致盛讚。在這之前，沒有一款開放世界遊戲能讓我如此深深著迷，甚至有第 2 輪的動力，但《巫師 3》我卻破天荒的玩了整整 3 遍。
時隔 7 年，製作團隊 CDPR 釋出了次世代更新，讓這款經典神作以不一樣的姿態重新回到市場上。就在我滿心期待，盼望再次回到那充滿魔法與怪物的世界中，我也開始思考，這款遊戲 — 讓我扮演「白狼」傑洛特展開第 4 趟冒險的遊戲，究竟有什麼魔力可以讓我這樣一玩再玩？
如果你問我《巫師 3》跟其他開放世界遊戲最大的差別是什麼？相信很多人的想法都跟我一樣，不就是「逼真的開放世界」跟「深刻的故事」嗎？然而，這兩個聽上去感覺很中規中矩的特色，就真的是《巫師 3》的魅力所在嗎？
於是，為了找出這款遊戲的秘密，我開始翻閱 CDPR 的採訪報導。終於在一篇與資深關卡設計師 Philipp Weber 的訪談中，找到這款遊戲真正的秘密。
Philipp Weber 談論到當初在開發遊戲的初衷，就是要把成熟又複雜的故事帶入一個有選擇、有後果的世界裡，所以「故事」跟「世界」確實就是《巫師 3》成功的重點。但是為了符合這個理念，開發團隊在設計地圖跟任務，都做出了不少調整。因為大多數開放世界遊戲的那一套，在《巫師 3》這裡是完全行不通的。
首先，他們找來關卡設計師跟環境藝術家仔細地打造地圖的每一處，所有的環境跟細節都必須基於「服務故事」而存在。所以我們可以在南邊戰線看到準備往北進軍的尼弗迦德兵營，或是在戰場前線找到士兵的補給線。到了四面環海的史凱利傑群島，不難發現主要的村莊也都是靠海。這些細節上刻劃，無一不是為了讓遊戲的環境更真實，更有可信度。
當然，打造了一個「真實」的世界只是第一步，你還得賦予這個世界生命力。所以開發團隊也花了許多心思在路邊的 NPC 身上，他們每個人都擁有獨一無二的行動編碼，會遵循編碼內容在遊戲世界裡過上「真正的生活」。
我們可以在諾維格瑞的酒吧周圍，會遇到喝醉的酒鬼四處閒晃，在市中心的廣場上也可以看到邪教替信徒們佈道。如果我們跟著史凱利傑的某個獵人一整天，就可以看到他在早上與妻子共進早餐，中午帶著獵犬出發前往森林，運氣好的話獵到一頭鹿，那麼他就有豐盛的晚餐可以享用。
除此之外，設計師也為這個世界打造了一系列的連鎖反應。假如我們在野外殺死了動物，那麼聞到氣味的狼就會過來獵食。如果附近剛好有農夫，狼群便會開始攻擊農夫，行經此處的尼弗迦德士兵則會拔劍與狼戰鬥。這些「有生命」的 NPC，就是讓開放世界活躍起來的關鍵。
打造精美的開放世界是一大工程，只是當他們完成這項任務後，才要迎來真正的難題，那就是怎麼在開放世界講好故事。
Weber 認為開放世界遊戲要講好故事是非常困難的挑戰。因為在線性遊戲中，玩家的行動受到限制，製作團隊可以掌控玩家看到跟玩到的內容，讓每個任務都是按部就班、有條有理的開始。反觀開放世界卻是注重「探索」跟「互動」帶來的樂趣。這就勢必會犧牲掉劇情緊湊度，好留給玩家自由活動的空間。
不過，《巫師 3》的設計團隊把「沒辦法控制玩家」當成一種優勢，而不是問題。只要玩家能夠在各種情況下觸發任務，劇情的緊湊度就不會成為犧牲品。所以提供任務的不再只有 NPC，而是這個世界本身。用白話來說 — 他們放棄了傳統的接任務方式，而是讓我們可以在探索的過程中「不經意」地觸發任務。
舉例來說，我們在冒險的過程中誤闖翼手龍的巢穴，之後來到村莊接下狩魔委託，才發現自己其實已經誤打誤撞完成了任務。這樣的設計就可以省去不少時間，讓我們不用在地圖上來回奔波，進行沒意義的趕路。然而被省去的環節也會有代價，我們可能會缺少某些獎勵，甚至是在不知不覺中對整個世界造成影響。
在改變了觸發任務的條件後，任務本身的設計也需要跳脫原本線性遊戲的框架，來配合開放世界。為了辦到這件事，製作團隊從過去的經驗尋找靈感，他們不希望在一開始就給玩家規模龐大的任務。因此每個任務都是簡而精，儘管短小，卻又環環相扣。一些在前面看似無關緊要的決定，最後都會引起不可逆轉的影響。
這樣的設計概念同時讓任務充滿意想不到的轉折跟驚喜。我們可能會在獵捕怪物的過程中遇上同行的老友，又或是在酒館的爭吵中殺死了強盜，卻在之後發現這些人竟然是一名城主的手下，讓拜訪他的過程更加坎坷。
就是這樣從細節開始發展的任務設計，讓製作團隊可以顧好每一個任務的品質，而不犧牲任務之間的關聯性，最終發展成一個龐大又複雜的故事。這不僅讓主線與支線任務兩邊相輔相成，同時讓玩家可以在探索的過程中，不斷地觸發與推進劇情，自然地融入《巫師 3》的世界之中。
不過話說如此，我個人認為還有兩個重點，造就了《巫師 3》迷人的遊戲體驗。
《巫師》系列一直強調的「選擇」跟「後果」，也是遊戲能夠成功的一大原因。在任務的設計上《巫師》打破了傳統遊戲的思維。大部分的遊戲我們只有一種方法可以完成任務，在有些美式 RPG 中，會提供多種路線，來增加遊戲的可玩性。
但《巫師》系列又提高了自己的層次，把「道德」帶入遊戲中。當我們接到狩魔委託，卻發現張貼委託的人類才是真正的惡，我們依然可以殺死眼前的「怪物」，回頭領取講賞。但我們也可以放下武器，跟牠講道理。
殺，可以拿到金錢當作回報，但罪惡感會譴責我們的內心，不殺，回報雖然少了一點，但我們的內心卻會因為行善而滿足。畢竟，比起追求更多的錢，更好的裝備，一款遊戲帶給我們內心上的感動，才能是讓我們更願意細細品味遊戲世界的理由。
最後，另一項《巫師 3》成功的大功臣，則是出色的「人物塑造」。遊戲裡的每一個角色都具備豐富的層次感，哪怕他們不是貫穿整個遊戲的要角。
拿我最喜歡的「血腥男爵」來說。他給人的第一印象不外乎就是個自大狂妄的統治者，直到他開口求助，我們才窺見他脆弱的一面。爾後，男爵家暴的問題東窗事發，不免讓人覺得他罪有應德，但他一次次苦苦哀求著主角，甚至願意親手抱著妻子流產的屍嬰。都讓我們見到了這個男人想要找回家人的決心。
從血腥男爵的自負、狂妄，到後期態度轉折，放下身段，正是這名角色能給人立體、鮮明印象的原因。即便男爵沒有陪我們走到冒險的最後，卻讓每一位遇見他的玩家印象深刻。
這就是《巫師 3》人物刻劃細膩之處，因為製作團隊選擇耐心用一段段平易近人，卻又充滿戲劇張力的精采故事，慢慢展現一名角色的每個層面，而不是創造一個死板無聊，只為了配合劇情演出的空殼。
當然，這麼多的角色中，有一個人是影響玩家體驗的關鍵，那就是我們的狩魔獵人 — 利維亞的傑洛特。主角是玩家跟遊戲世界的連結，這段連結需要夠強烈，我們才能從遊玩過程中得到足夠的回饋。
傑洛特，這位頭髮灰白，揮舞雙劍的狩魔獵人可以說是完美的主角典範，他聰穎機智、反應迅速，偶爾喜歡耍耍嘴皮子，賣弄幽默感，但也不會忘記自嘲。更棒的是，成為一名狩魔獵人而被剝奪的情緒正好留給玩家發揮的空間。也因為這份獨特的自由，每一名玩家遊戲中傑洛特，都是獨一無二的存在。我們可以當個火爆的狩魔獵人，一言不和就殺人，也可以做一匹沉著冷靜的孤狼，謹慎應對每一件事。
說穿了，《巫師 3》就是讓我們扮演一個情感豐富，可塑性又高的主角，穿梭於一個有選擇、有後果的世界，體驗一段成熟又複雜的故事。
把這些優點拆開來看，好像沒什麼特別。我們可以在《俠盜獵車手》玩到同樣豐富的開放世界，可以在《上古卷軸》系列玩到隨時觸發任務的設計，或是在《質量效應》系列體驗道德與良心的拉扯，更有數不清遊戲創造了讓我們深愛的角色。
但只有《巫師》成功地把這些優點集合起來，成就一款經典不凡的遊戲。我不敢說《巫師 3》是款締造傳奇的神作，但它絕對值得所有玩家細細品味。