由《雷射聯盟》上市看 Xbox Game Pass 未來發展作者：Owen S Good
Laser League《雷射聯盟》是一款超高速競賽遊戲，玩家將置身於充滿科幻風格的競技場中，利用霓虹光束的雷射屏障來困住或消滅對手。由於本作不支援單人模式，因此唯有吸引龐大的玩家社群，此款線上多人遊戲才能成功，而這個問題單靠強大的行銷預算是無法解決的。
遊戲發行商 505 Games 資深全球品牌行銷副總裁 Tim Woodley 可沒有那麼多資金可以砸，因此遊戲訂閱服務 Xbox Game Pass 提供強力後援，也因此即使《雷射聯盟》以美金 $15 元的定價發售，仍然於上市當日同步加入「任君暢玩」的 Xbox Game Pass。 Woodley 表示：「當我們討論如何吸引並保持『同時在線玩家數』時，我們一開始想得是如何憑一己之力達成這個目標，但答案是殘酷的，為吸引同時在線人數而投入的行動轉換成本，遠遠超出我們的能力範圍，且不符合商業效益。」
隨著 Xbox Game Pass 服務即將邁入第三年，微軟與 505 Games 的合作對於遊戲開發商和玩家來說，無疑都是極為成功的案例。特別是盛傳明年 Xbox Game Pass 將會拓展至 Windows 10 平臺，因此由此案例不難推斷出微軟對於 Xbox Game Pass 的態度，且未來該服務的遊戲陣容將呈現何種面貌也令人好奇。如同微軟於一個月前舉辦的 X018 粉絲慶典上強調，公司一直以來都視 Xbox Game Pass 為連接玩家與遊戲之間的橋梁，玩家可以藉此接觸到豐富多樣且以往不常體驗的遊戲類型，這也是為什麼《雷射聯盟》這款獨立開發的線上多人遊戲，能夠與《異塵餘生 4》、《全境封鎖》這樣的大作並列於 Xbox Game Pass 遊戲清單中。
Woodley 表示，Xbox Game Pass 的特點吸引了 505 Games 對遊戲的發行方式，雖然坐擁現有的玩家群可能犧牲傳統銷售的利潤，但同時也降低了《雷射聯盟》的發售風險。更重要的是，上市當日同步加入 Xbox Game Pass，可以將如《雷射聯盟》這樣的小眾作品打造成明星遊戲之一。
「這機會絕對值得我們考慮，Xbox Game Pass 的出現改變了現有市場，更影響了玩家對於遊戲的選擇。」 Woodley 如是說。其團隊在 2016 年巴黎遊戲周（Paris Games Week）中接觸到這款作品，其後便接手了這款由開發商 Roll7 製作的高速競賽遊戲。Woodley 並表示：「作為第三方遊戲發行商，我們需要仔細斟酌，確認這樣的模式未來將如何影響遊戲發行的決策。」
Xbox Game Pass 自 2017 年中推出後，將眾多 3A 級遊戲大作納入遊戲清單，其中包含許多上市一年後玩家還未曾遊玩的作品。隨後微軟更承諾，未來旗下工作室發行的遊戲，都將於上市當日同步加入 Xbox Game Pass，例如今年三月首發當日便加入 Xbox Game Pass 的《盜賊之海》。
不過促成第三方遊戲發行商於遊戲首發便登陸 Xbox Game Pass 的原因並不在此，微軟吸引遊戲開發商的優勢，在於其遊戲訂閱服務所能帶來的曝光量，尤其對於《雷射聯盟》一般仰賴龐大玩家社群的遊戲，更是不在話下。而小成本的遊戲，也可能因為加入 Xbox Game Pass 遊戲庫一炮而紅，而不僅是在每週新遊戲榜單上曇花一現。
微軟遊戲服務負責人 Ben Decker 與第三方遊戲發行商會談時強調，微軟精心挑選 Xbox Game Pass 中的遊戲清單，只會保留百來款作品，且遊戲每月更換，持續加入新的作品以替換舊有作品。此舉不僅吸引玩家們持續討論清單中的遊戲，也促使訂閱的玩家多多嘗試當前提供的遊戲，甚至買下自己非常喜歡的遊戲，因為它可能不會一直留在遊戲庫中。
「最糟糕的事莫過於遊戲清單不再經過精心挑選。」
Decker 說：「我們專注於推陳出新，不斷收錄各類型遊戲中的優秀作品。」這不僅對於 Woodley 這樣的發行商來說是個好消息，對訂閱的玩家來說也充滿好處。Decker 表示：「訂閱者對於我們精選的遊戲庫都讚譽有加，並且從中發現許多不錯的作品。」每年 Xbox 平臺都會有上百款琳琅滿目的遊戲上架，但玩家卻不見得會接收到這些消息，他們常常會問：「什麼遊戲好玩啊？」，而且多半習慣遊玩熟悉的遊戲類型或系列作品，很少嘗試或發掘更多未知的遊戲。
PlayStation Now 是 2014 年推出的類似服務，但直到最近，該服務僅止於串流影片，直到今年 9 月才終於開放遊戲下載。PlayStation Now 的遊戲清單收錄約 600 款遊戲，橫跨三代主機平臺，並且皆是已發行過的遊戲，部分遊戲即使是 Sony 獨佔的作品也都年代久遠。在此同時，Xbox 則努力推廣規模較小的 Xbox Game Pass，除了在 Xbox One 主機的主介面上有專門的頁面外，也在行動裝置上推出相應的應用程式。
Woodley 表示：「微軟從玩家的角度出發，不斷精選出更新更好玩的遊戲，因此能夠參與其中是一件很棒的事。我想最糟糕的事情，莫過於遊戲清單不再經過精心挑選，我們的遊戲就會變成龐大遊戲清單中的滄海一粟，玩家可能一瞥即過。精緻化的遊戲庫能幫助我們的遊戲脫穎而出，畢竟池子小了魚就顯得更大了。」
《雷射聯盟》在 10 月與 PlayStation 合作，開放 PlayStation Plus 的會員下載，不過那也是遊戲於兩家主機和 Windows PC 上發售許久以後的事情。Woodley 了解《雷射聯盟》時常被拿來與另一款線上多人遊戲 Rocket League 比較，且後者還在 2015 年提供 PlayStation Plus 會員免費下載，當時市面上還沒有像 Xbox Game Pass 這樣的遊戲訂閱服務。Woodley 和 505 Games 看中 Xbox Game Pass 的潛力，玩家們需要付費來遊玩遊戲，相較於玩家登入即可免費下載的 PS Plus 來說，這無疑是更好的選擇。
Woodley 補充：「也算是機緣巧合吧，當時我們正準備發行《雷射聯盟》，微軟就找上了我們，表示他們準備同時開放旗下工作室與第三方遊戲開發商在 Xbox Game Pass 的同日首發。除了其他的好處，加入 Xbox Game Pass 的確有助於提升遊戲曝光度，這是不爭的事實。 」
在 X018 粉絲慶典中，可以看出微軟對中小型的新遊戲愈加重視，透過 ID @ Xbox 遊戲開發者計畫，給予獨立遊戲開發商更多成長的空間。微軟也同時宣佈了接下來幾個月將在 Xbox Game Pass 上發佈的七款遊戲，包含知名度頗高的《突變元年：伊甸園之路》。
這倒不是說未來遊戲開發商的出路全靠獨立遊戲或較為小眾的遊戲，Woodley 表示，Xbox Game Pass 的存在確實給予 505 Games 諸多助益，因為微軟之前也將該公司五年前發行的 Terraria 和《劫薪日 2》納入遊戲清單中。Xbox Game Pass 商務發展總監 Matt Percy 也強調，精選的遊戲庫對於幫助遊戲大廠炒熱經典遊戲也是一大賣點，例如今年 8 月舉辦的 QuakeCon，就因為結合時下的熱門活動重新炒熱《毀滅戰士》和《狂怒煉獄》這兩款經典遊戲。
Bethesda 用「愉悅而驚喜」來描述與 Xbox Game Pass 的合作
Percy 表示向下相容清單中的經典遊戲，大都為系列作品、或是與其他知名作品相關的遊戲，在 Xbox Game Pass 中推出這樣的遊戲，有利於提高新作品的預購量，同時也能促進舊有遊戲的銷售。Bethesda 副總裁 Pete Hines 表示，經過 QuakeCon 期間與微軟的合作，《毀滅戰士》與《狂怒煉獄》的玩家社群又開始活躍起來，這對於這兩款明年都要發行續作的遊戲來說至關重要。
「對於與微軟合作後現有社群與新玩家活躍程度的顯著提升，我們感到愉悅而驚喜。」 Hines 如是說。Percy 同時補充：「微軟對於 Xbox Game Pass 能活絡玩家社群，並且幫助玩家發掘更多遊戲也感到非常開心。」當然微軟獨佔遊戲也從中獲益，但重點是遊戲發行商不會因為加入 Xbox Game Pass 而壓縮到自家遊戲的銷售量。
隨著同時上線玩家及活躍玩家數愈來愈受重視，（有時甚至超過了實際營收或銷售額指標），似乎代表了明年 Xbox Game Pass 將收錄更多第三方遊戲發行商的作品。微軟總裁曾表示，公司認為 Xbox Game Pass 帶來「數一數二的營收表現」，似乎證明 Xbox Game Pass 未來登陸 Windows 10 已然勢在必行。Xbox 全球負責人 Phil Spencer 日前宣布 Xbox Game Pass 已創下數百萬訂閱人數，無論如何，要使眾多 Xbox 玩家與即將加入的 PC 玩家們滿意，光靠微軟自家的獨佔遊戲是不夠的，第三方遊戲的加入格外重要。
