1988 年，一間名叫 DMA Design 的公司推出一款橫向卷軸射擊遊戲《Menace》，這款遊戲在口碑跟銷量上都取得不錯的成績，厲害的是這款遊戲是由名為 David Jones 的青年，自己一個人獨自在房間裡完成。
商業上的成功讓這位青年賺了不少錢，於是他招募以前的同學，加入自己的公司，開發規模跟格局都更龐大的遊戲。後續開發的幾款遊戲依舊是橫向卷軸射擊遊戲，每一款遊戲的銷量也都有一定的水準。
David Jones 對於未來開發的遊戲有不同的想法，他希望能打造出在城市中格鬥的擬真遊戲。後來受到別的遊戲影響，這款遊戲的賣點從「在城市中格鬥」變成「在城市中生活」，於是 Grand Theft Auto《俠盜獵車手》（以下簡稱 GTA ）就這麼誕生了。
《GTA》的成功引來許多廠商的關注，DMA Design 馬上就被收購，在幾次公司合併重組後，DMA Design 加入了發行商 Take Two，也在 2001 年正式更名為 Rockstar North，就是我們熟知的 R 星。
《GTA》1 跟 2 的銷量分別是 3 百萬跟 2 百萬。用現在的標準來看，《GTA》的銷量就算是非常不錯，能幫公司賺不少錢，也有穩定的客源，但《GTA》真的大紅大紫要從 3 代開始說起。
時間來到 2001 年索尼推出 PS2 主機，微軟也搬出 Xbox，這兩台主機的效能跟以前的主機相比都有飛躍的進步。打破硬體限制，遊戲在畫面表現跟玩法的進步都是突飛猛進。《GTA》從俯瞰視角的動作射擊遊戲，變成第三人稱動作射擊遊戲，過場動畫不只是角色呆站著講話，而是有表情跟動作，劇情任務的豐富程度提升好幾個檔次，開車開槍雖然還是主要的玩法，但是動作性跟操作性，都比以往更加靈活。
R 星這才真正完成 David Jones 當年的願望，開發出一款「在城市中生活」的遊戲，不過 3 代的開發與 David Jones 並無瓜葛，他早在完成 2 代的開發後，就離開了 R 星，去創辦另一間工作室投入別的遊戲的開發。
《GTA 3》開發的過程也是跌跌撞撞，十分坎坷，舊作是 2D 平面遊戲，要把整款遊戲做到 3D 化，就是一個很艱難的工程，先前的素材都會被顛覆，人物、載具模組都要重新設計過。原本 R 星有打算要幫《GTA 3》開發多人模式，但後來因為工期太短，來不及開發而作罷。
在地圖上，R 星用紐約市當作基礎，打造了自由城，自由城分成三個區塊，一個代表布魯克林跟皇后區的工業區，一個是類似曼哈頓的商業中心 ，跟紐澤西的郊區，這三個地區也象徵「一般美國城市的混合體」。這樣不僅讓玩家能夠更快融入自由城，也能做出一些對於社會現實的批判。
除了遊戲的玩法突破新高度外，劇情本身也非常有看頭。《GTA 3》的故事參考許多電影，像是《教父》、《角頭風雲》、《四海兄弟》，劇情中不難發現這些經典黑道電影的影子。
劇情圍繞著一名叫克勞迪（Claude）的青年打轉。在一次計畫好的搶案中，東西已經成功到手，本以為能夠全身而退的克勞迪，卻在最後一刻遭到女友背叛，身中數槍。警察趕到現場後，救活奄奄一息的克勞迪，但也把他送進監獄中，過上不見天日的生活。在某次運送囚犯的過程，與克勞迪同車的犯人正好策劃了劫囚行動，又一次大難不死的他，為了向前女友復仇，踏入了充滿性、暴力與毒品的黑幫世界當中。
遊戲要成功不是只有好玩跟故事，製作團隊對於細節的還原，也會影響我們在玩遊戲的代入感。R 星在這方面一直以來都是業界頂尖的佼佼者，如果我們擋在路中間，駕駛會按喇叭，主角會也用中指回應。如果在開警車或是救護車的時候鳴笛，路上的其他車輛會主動讓路。路上如果發生爆炸，民眾會先嚇得四處逃竄，沒事之後也會上前圍觀。就是這些種種的小細節，讓《GTA 3》打破遊戲的天花板，把自己提升到更高的檔次。
關於《GTA 3》還有幾個有趣的趣聞。主角在當年其實並沒有名字，直到 Grand Theft Auto: San Andreas 《俠盜獵車手：聖安地列斯》出了之後，才正式命名為克勞迪。他在遊戲中全程一語不發，主要是因為開發遊戲遇到技術性的難題，製作團隊分身乏術，無暇處理對白的問題，乾脆就把克勞迪塑造成一個沉默的殺手。
另外一件事的發生，也讓《GTA 3》有做出調整跟改變，那就是「911 事件」。原本預計要在 10 月初發售，因為 911 的關係，製作團隊不得不對遊戲中的內容進行調整，而延遲三周後發售。主要改動了警車配色，從紐約市用的藍白改成美國一般地區常用的黑白，還有飛機的飛行路徑會特別避開大樓，刪除了引用恐怖份子的任務，路人的對話跟談話廣播的內容都有做出調整。
另外還有一個更動也是因為 911 事件的關係，就是《 GTA 》系列的招牌封面。在 911 事件的衝擊後，R 星覺得一開始的封面設計太原始、太單調，才改成現在我們熟悉的經典樣貌。
R 星後續也把遊戲移植到 PC 跟 Xbox，結至 2008 年 3 月 3 代的總銷量已經有 1450 萬套，光是尾數就超過 1、2 代。
1450 萬這數字可以說是空前絕後的成功，R 星打鐵趁熱，僅僅花了 11 個月就做出了外傳 Grand Theft Auto: Vice City《俠盜獵車手：罪惡城市》。
《罪惡城市》的靈感來源同樣也是黑道片《疤面煞星》，故事背景設定在 1980 年代的邁阿密，遊戲還融入了不少當年文化跟社會問題，來還原 80 年代的邁阿密。而且主角的配音員特別請到好萊塢演員，讓他在劇情的演出上更生動。
故事講述了主角湯米（Tommy）因為家族幫派老大想做毒品生意，而被派去罪惡城市，從零開始一點一點打下基礎，最後清除所有的競爭對手，拉攏各幫派，消滅以前的老大，成立自己的毒品帝國。
《罪惡城市》在宣傳方面下了不少工夫，除了一般的媒體宣傳，R 星還幫遊戲中的內容架設網站跟申請電話，例如：肯特保羅的 80 年代懷舊小站，就是遊戲中登場的人物，去回顧 80 年代的文化，還有遊戲中發生的大事件。在廣播電台中也會提到慈善機構跟槍店的電話，雖然打過去不會接通，但是會有預先錄好的口白推銷罪惡城市。
憑藉著《GTA 3》的優良基因，罪惡城市也是一片好評，甚至大多數媒體都認為罪惡城市青出於藍，勝於藍。遊戲在細節上的表現也有提升，車輛的損壞表現更多層次，能駕駛的載具種類多出了不少，人物的動作也會因為地形、角度而有所變化，整個罪惡城市的塑造比自由城更生生不息，比起克勞迪的一語不發，湯米的油嘴滑舌，讓整個角色更立體，也博得不少人的喜愛。
《罪惡城市》的銷量超越《GTA 3》的輝煌紀錄，結至 2008 年 3 月來到 1750 萬套，因為這款遊戲的開發週期更短，帶來的收入也比 3 代可觀。
因為只有 11 個月的開發週期，所以《罪惡城市》只能說是《GTA 3》的改良版。那兩年後的 Grand Theft Auto: San Andreas《俠盜獵車手：聖安地列斯》就是 R 星再次突破自己的極限，竭盡工作人員心血開發的神作。
《聖安地列斯》在遊戲性上作出全方面的升級，新要素讓遊戲更有 RPG 的感覺，經濟系統可以用賺來的錢買衣服、刺青、理髮，好好打扮主角增加魅力，玩家也會更有代入感。如果一直去快餐店大吃大喝身材也會增胖，運動可以變瘦增加肌肉，這些都會直接反映在角色外觀上。
車輛的外觀也能花大錢修改，或是加裝氮氣加速器提升汽車的爆發力。大多數的汽車都配有油缸，如果直接開槍射擊就會引爆。新的載具也是琳瑯滿目，拖車、貨車，收割機都能親自駕駛，在故事劇情中還會有噴射背包這種腦洞大開的載具可以使用。
人跟人的互動有了更多細節，會手牽手散步，面對面聊天，比起其他遊戲中的 NPC，《聖安地列斯》在真實性上是無可比擬的。細節不只體現在人跟人的互動，能互動的場景也翻倍，便利商店、酒吧、銀行，不再只是背景，我們真的可以進去消費，或是搶劫商家
新增的小遊戲又讓主角更像真人，更有說服力，在任務之餘可以打籃球或是游泳放鬆，有正義感的玩家還能上街抓捕罪犯，跟幫忙救火。如果想要一夜致富，還能去搶劫。嫖妓雖然不是第一次出現，但是《聖安地列斯》也有新花樣。坐在車上對妓女按喇叭，她們就會上車，只要開到隱蔽的地方，就可以好好享受花錢的快樂。
《聖安地列斯》的故事發生在虛構的聖安地列斯州，實際上是參考洛杉磯、舊金山跟拉斯維加斯，R 星也參考真實的地標放入遊戲中，像是大型秘密軍事基地 69 區，就是暗指 51 區，好萊塢的標誌變成 Vinewood，整個州的規模是罪惡城市的四倍。
《聖安地列斯》的主角 CJ 是黑人幫派分子，他在自由城待上一陣子後，因為母親的謀殺案回到家鄉聖安地列斯。剛踏入聖安地列斯的 CJ 馬上就被貪污警察盯上，丟了身上的錢也丟了尊嚴，他才決定要復興自己的幫派，打擊行賄的幫派還有收錢的黑警，但事情不如他料想的簡單，就連政府都有在幕後插手。
雖然《GTA 3》、《罪惡城市》還有《聖安地列斯》的時間地點都有落差，但《聖安地列斯》還是做到承先啟後串起三部作品，《罪惡城市》的某些角色會出現在《聖安地列斯》中，CJ 的前女友卡特琳娜，就是《GTA 3》開場背叛克勞迪的人，克勞迪也有出現在《聖安地列斯》當中。
《聖安地列斯》的口碑不是成功可以形容，是一個跨時代的里程碑，Metacritic 網站把他排在所有 PS2 遊戲的第 5 名，Edge 雜誌把他排在 100 款經典遊戲的 28 名。遊戲的銷量也對得起口碑，結至 2008 年 3 月，總共賣出 2150 萬套。應該會有人好奇，為什麼 3 款作品都只統計到 2008 年3 月，因為《GTA IV》在 4 月發售，所以數據只統計到 3 月。
在《聖安地列斯》跟《GTA IV》之間還有兩款作品分別是《自由城傳奇》跟《罪惡都市傳奇》，這兩部作品都是先推出在掌機 PSP，隔年移植到 PS2，雖然銷量也很好，甚至拿下了 PSP 銷量最高的一二名，但還是無法撼動《聖安地列斯》的地位。
2011年，《GTA 3》發售的 10 週年，R 星推出了《 GTA 三部曲 》，其實就只是把三款遊戲放在一起賣而已。2021 年《GTA 3》的 20 週年，R 星請其他團隊在《 GTA 三部曲 》上做了一些簡單的加工再推出《GTA：三部曲決定版》。視覺風格改走卡通路線，光影跟貼圖材質有稍微改進，操作方式更貼近現在的遊戲玩法。
當然《GTA IV》跟《GTA V》那又是另一段傳奇故事的開始，有機會再來說給大家聽吧。
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