SEGA 在家用主機時代，有時因為靈感太過前衛，而推出了不少叫好不叫座的作品，但不湊巧的是，那些題材卻又在日後讓其他作品發揚光大。特別是 Dream Cast 時代，《莎木》系列跟《夢幻之心 Online》更是最佳代表。而《莎木》系列因為是處於 Dream Cast 末期的作品，其遊戲系列隨著 Dream Cast 的沒落而中止，但其遊戲概念卻影響了開放世界作品，也因此成為了傳奇性的作品。就是因為如此，許多老玩家才會希望《莎木》系列能推出新作，將整個故事延續下去。
在歷經將近 20 年的時光，《莎木》系列總製作人「鈴木裕」先生透過募資形式，終於靠著玩家們的支持讓《莎木》系列有復活的可能性，也總算在 11 月 19 日讓最新作《莎木 3》在 PS4 與 PC 上推出。只是，經過這麼漫長的時間，這款最新作究竟有沒有跟上現今遊戲的進化腳步呢？
過去在訪談中也提到，《莎木 3》是以 Unreal Engine 4 來製作，論引擎的性能絕對可以跟上新時代主機。雖說就連筆者遊玩的 PS4 版，在進入遊戲和場景切換會有短暫的「讀取中」字樣出現，但大部份的畫面切換都算是流暢，對遊戲的耐心，算是不會因為讀取而被削減。
但如果要形容操作性跟演出，那就會如同筆者在標題所說的，這是給「老玩家的同學會」。系統跟操作概念都完全沒有改變，戰鬥系統也有了簡化，所以對玩過《莎木》系列的玩家來說，一下子就能熟悉。理論上，類比移動、有時間觀念、四處調查進展故事的動作冒險遊戲，對新玩家來說應該也很好上手，但卻因為一個問題，讓新玩家不一定能適應這個遊戲。
那就是為了完整承接《莎木》系列，《莎木 3》的觀念也停留在將近 20 年前。這不光是指舞台背景建立在 80 年代的中國鄉村，而是包含整個遊戲運行的層面。當然在操作性上和過去兩作相比，是有進化成接近現代的基準，不會讓玩家連操作角色轉彎、跑步有不流暢的感覺。
遊戲的基本流程就是四處問話收集情報推進劇情，必要時進行類似 3D 格鬥遊戲般的戰鬥。而在收集情報的過程中，只要沒有時間限制，玩家也可以不管主線劇情，上武道館練功、打工賺外快、玩玩小遊戲或賭點小錢等。當然這種自由自在的樂趣就是《莎木》系列的魅力與影響後世遊戲的關鍵。
但是，操作變得流暢一點，並不表示進展變得流暢，遊戲整體的步調相當緩慢。就以最初期的尋人為例，遊戲中有筆記本提示玩家要做的事，玩家要一個個找人問話，但會發現在問到想知道的情報前，不少人的回答都是答非所問，其次，不是每一段對話都可以按掉，哪段對話能按掉並沒有統一性，導致遊戲進度推進的步調緩慢還不一定有成果。結果就會變成四處閒逛很愉快，但是推進主線就會令人感到煩躁。
這問題不是只有問話而已，遊戲中玩家可以注視一些物件進行調查，通常是用來撿路邊的藥草。不過遊戲中也會安排房屋讓玩家四處調查，這時就會發現，切成第一人稱視點後，房間有著大量物件或抽屜可以開啟調查，但多數都是毫無意義，玩家還必須看著主角，芭月涼慢慢地打開每個抽屜、敲每一戶的門，但卻用著無法按掉的對話回答玩家沒有得到成果。
現今遊戲不光是要求順暢操作，更要求進展順暢不拖泥帶水，這部份算是《莎木 3》的致命傷。偏偏遊戲算是有要求玩家要抽點時間去打工練功的，如果玩家難易度選擇「普通」，那很有可能在劇情要求的第一場正式戰鬥就會吃大虧，被迫花時間打工賺錢買食物、練功提升基本能力值。筆者會建議，新玩家一開始反而要選「簡單」難度，等確定是否能習慣這遊戲的步調再來想要不要提高難度。
會說《莎木 3》的觀念還停留在將近 20 年前的另一個原因則是因為演出。隨著時代進步，3D 遊戲對人物表情與肢體動作搭配台詞表現的要求也越來越高。奇妙的是，《莎木 3》似乎沒特別顧及這方面，對話上的演出多數都是人物站著不動，或者邊走邊講，但同樣一個場景的對話，鏡頭會不斷切畫面換角度來進行演出。會讓人覺得自己不像在玩 3D 遊戲，而是靜態畫面很多的 2D 冒險遊戲。
另一個奇特之處就是像本作男女主角的聲優，松風雅也與照井春佳都是出道好一段時間的配音員了，不過在本作中很多對話的情緒起伏相當低，偏向朗讀般的感覺，像是沒看著實際演出畫面在配音。如果有玩家期待老牌配音員的演技能帶動整個冒險氣氛，那恐怕無法在本作得到想要的結果。
當然《莎木 3》的「古色古風」並不完全是缺點，承接過去系列的介面，人物的體力狀況很好把握，玩家隨時知道是否該買東西吃補充體力；戰鬥系統簡化許多，只要練度夠，光靠防禦跟拳頭連打也能突破戰鬥；重現製作人鈴木先生對八極拳的熱愛，一些八極拳代表技仍是戰鬥中最值得信賴的招式。只是遊戲在戰鬥方面沒特別詳細教學，新玩家得自己觀看操作說明自己摸索才行。
再加上製作團隊對中國風土人情的詳細取材，光是一開始的白鹿村就呈現了中國鄉村過去的那種夢幻氣氛。練功的村民、牲畜與花草等，毫無現代感的設計，幫助玩家融入《莎木》系列特有的中式幻想風格。以中國武術為中心的遊戲其實不能算多，所以對喜歡中國武術特質的玩家來說，《莎木 3》這部份的刻劃仍是相當地成功。
在之前與鈴木先生的訪談中，鈴木先生也提到即使對後世的開放世界遊戲帶來影響，《莎木》系列與一般開放世界遊戲仍有不同，所以完全用開放世界遊戲的標準來審核《莎木 3》這款新作並不公平，而是該用傳統冒險（Adventure）遊戲的想法去接觸才合適。那《莎木 3》總結來說究竟是好是壞呢？
就回到開頭筆者所提的，對於老玩家來說，《莎木 3》是個可以非常滿意的作品，因為這款沒有失去任何《莎木》系列該有的特質。相對的，對於一個從沒接觸過《莎木》系列的新玩家來說，就要先看看自己是否有耐心去嘗試這款有著「古早味」的動作冒險了。
