萬代南夢宮在 PlayStation 5／Xbox Series X|S／STEAM 上推出的《空戰奇兵 8 希孚之翼》，乃是歷經 7 年多，寫實戰鬥機遊戲《空戰奇兵》系列的正統最新作。時間來到了 7 代 10 年後的 2029 年，從一名無名士兵因故搭上了知名空軍小隊「希孚之翼」所在的舊型空母上開始故事。
《空戰奇兵》系列的賣點雖然是極其逼真寫實的戰鬥機空戰體驗，但背景是有明確的世界觀跟故事，歷代間的故事都有關聯，但並不一定是在同一個時代或同一個區域發生的故事。每一段戰爭故事都有各自的起點跟終點，本作也是如此。也就是說，本作雖然與系列作有故事關聯性，但並沒有要求一定要對之前系列有多少認識，單純只享受這一作也沒問題。
既然有世界觀跟故事，那麼自然就需要有構成故事的人們。上面提到的「希孚之翼」雖然是知名的王牌空戰部隊，但那其實是透過媒體編織的宣傳手法，實質上希孚之翼一直都不與敵方正面作戰。但在一場空戰中，希孚之翼隊長 MIA，玩家扮演的主角就像是趕鴨子上架一般接下了隊長的位子。但也從那一天起，希孚之翼的作戰方針也將改變，不再是空有名聲的象徵性部隊了。
劇情部分玩家以第一人稱的視角觀賞小隊如何面對戰爭，劇情方向偏向群像劇，同時劇情中的第一人稱視角只用於敘述劇情以及與他人交流，並不會有太複雜的操作；相對的操作戰鬥機的部分，玩家可以自由切換第一人稱還是第三人稱視角進行，一些戰鬥機方面的細部操作都可以設定，玩家就靠關卡任務慢慢習慣就好。
也因為劇情方向變成著重在希孚之翼小隊的每一個人身上，因此劇情跟關卡數也是大幅增加，跟 7 代相比大概多了 5 成左右的份量。這個份量包含了故事跟關卡本身需花的時間，當然《空戰奇兵》系列向來在戰爭英雄譚的描寫上都是寫得相當不錯，本作中希孚之翼因為方針的變化開始會正面作戰，接下的任務也一場比一場重要，甚至進而讓敵方空戰小隊都開始將玩家視為宿敵的發展，如果能配合音樂投入其中，應該會有不少戰場是戰到熱血沸騰。
不過這遊戲的重點還是要戰機空戰這要素要設計得好玩，這部份的完成度可說是相當驚人。逼真的畫面跟反映天氣狀況的表現，下雨、打雷等連同音效都會反映出來不說，操作手感都會影響到，光是闖進雷雲中，玩家的戰機就有可能被連續打雷轟到動彈不得。
整個戰機的操作手感相當順暢，通常這類講求寫實的遊戲，為了強調慣性，機體移動操作都有一定的難度門檻，玩家並沒有辦法順利移動到自己希望的方向，但本作就算要表現慣性，戰機反應玩家的移動操作也是相當順暢即時，就算不會百分之百準確地面向自己希望的方向，在基本操作上也不會累積太多壓力。
另一部分也是要看玩家操作的機種，本作在出戰前，會讓玩家挑選要駕駛的飛機並且調整武裝裝備，機種大致上分為四種，重視泛用性、空中戰專精、空對地特化、重點放在支援妨礙等四種。每一關任務都會提供情報讓玩家知道該關卡大概需要什麼樣的作戰方向性，玩家就根據系統情報來判斷要開哪種戰機跟裝上哪些武裝。
還有玩家是一個小隊的隊長，是會有並肩作戰的隊友，戰鬥中，玩家能下指令來幫助玩家推動作戰，例如集中攻擊單一目標、分散敵軍軍力、使用特殊兵器掩護自軍等等。可千萬不能小看這要素，事實上關卡任務的難度設定得不算低且忙碌，指揮僚機對作戰是有很大的幫助。
遊戲的基礎雖說就是活用機槍、飛彈，並在 360 度自由迴轉的飛行空間中，努力讓自機不被擊墜然後想辦法擊墜目標。系統上也會很溫柔地告知玩家雜亂的戰場上，哪些是關係到過關條件的目標，但玩家還是要自己想辦法在槍林彈雨中瞄準好目標射擊。
如果要進行戰機對戰機的 Dog Fight 那就更有難度了，基本就是繞到敵機後方射擊，但在 360 度的飛行空間中，玩家要維持飛機飛行避免失速墜落，還要在速度的慣性下精確地對上目標，更不用說關卡類型相當多種。有時只是要殲滅敵機、有時要摧毀敵方的地面或海上的兵器、有時是保護自軍基地等，戰況會讓玩家忙到天花亂墜，並不是單純只想著打下敵機就可以輕鬆遊玩的遊戲。
也因此，就算是最基礎的難度，遊戲也是有一定的難度，特別是一個關卡中的地圖跟時間都相當廣大漫長，每一場戰鬥都要留意是否敵軍還會有增援、臨時追加新的任務目標等等，這也關係到有彈藥限制的強力武裝是否該依狀況溫存。要注意的地方是，本作難度不低外，一關的遊戲時間短則 30 分鐘、長則可以打上快一小時，雖然關卡有安排中繼存檔點，但有些段落間隔相當長，挑戰上，多少也考驗到玩家的耐心。
遊戲的重點本身在戰鬥機上，所以能開多種戰機也是魅力之一。隨著一關關任務通過，玩家都能獲得資金，這些資金可以用在一個樹狀圖上，這些樹狀圖每一格代表了特殊武裝跟其他機種。這部分也是個花時間的要素，不只是需求資金的量，而是玩家開放的方向性也很重要，有新的特殊武裝對調整戰機性能會增加自由度，但可能會距離想開放的戰機位置更遙遠，這方面的取捨，全看玩家堅持的方向，也能說是相當令人苦惱的項目。
特別是特殊武裝的性能相較於一般的機槍跟飛彈，可說是性能極高。例如複數鎖定能進行大範圍追尾的空對空飛彈、針對地面進行大範圍爆破的空對地飛彈等，玩家一次可以攜帶兩種特殊武裝，當然都有彈藥限制，但以筆者的遊玩感受來講，更多特殊武裝可以選擇，將會比有更多戰機可以選擇，在初期攻略上更有幫助。
前面也提到這系列在劇情上講求熱血沸騰的戰爭英雄故事，這點也要從畫面跟音樂反映出來。玩家遊戲中面對的敵軍，可說是各式各樣的兵器應有盡有，巨大的運輸機、有超電磁砲的地上戰艦、宿敵的黑色戰機等等，每一台如果用第一人稱視角來看都是魄力十足。當然如果擔心 3D 暈，第三人稱視角那種觀賞戰機在空中四處穿梭的飛行也是頗有韻味。
音樂上本作如同以往系列，相當喜歡用壯闊的音效或人聲製作出類似軍歌的旋律，並且設計成特定敵人或時機的主題曲，藉此強化玩家在關鍵時刻被狀況激起的投入感。這部分也能說是以戰鬥機為主題的遊戲，在其他方面設計不馬虎且高明的地方。
最後筆者還是要強調一下，《空戰奇兵 8 希孚之翼》的難度設計並不溫柔，過去沒有類似遊戲經驗的玩家建議先從較低難度開始玩起，先熟悉操作手感，感受駕駛戰鬥機的樂趣，不要急著去面對反覆挑戰的挫折感。等對瞄準、轉彎、關卡時間都適應了，再慢慢嘗試高難度任務，體驗扮演一個在天空中翱翔的英雄的快感。
