競速賽車遊戲主要分為兩種，一種追求的是誇張搞笑、一種追求的是寫實擬真，雖然志都在飆車搶第一，但多半前者就像《瑪利歐賽車》那樣，盡可能以搞笑、逗趣的方式呈現，可能還添加一點超能力或特殊道具給玩家玩耍，因此對玩家來說不一定要追求速度快感也能享受；相對的後者講求風景、車輛逼真，越貼近現實越好，讓沒機會賽車的玩家也能體會高速狂飆欣賞速度中的風景，同時連同操作性也講求擬真，越來越複雜，對於競速遊戲經驗較少的玩家來說，就會很難入門，想加入可能東撞西撞，連電腦都飆不過，容易放棄。
預定 2021 年 11 月 9 日在 Xbox Series X|S、Xbox One、PC 上發售的 Forza Horizon 5《極限競速：地平線 5》，乃是由 Playground Games 開發、微軟發行，隸屬於《極限競速》系列第 12 作的系列最新作。本作以墨西哥為舞台，並繼承《極限競速 地平線 4》的開放世界設計，卻做出了更細微的調整，讓新玩家更容易熟悉遊戲，成為一款不論新舊玩家，都能在遊戲中衝個過癮的寫實競速遊戲。
為了展現本作多樣化的地形，初次進入遊戲會先讓玩家開著不同車種，在不同地形飆上幾場。有叢林、海灘、火山地帶、沙塵暴中心等等，即使不用特別強調本作的地圖比前作大上 50%，光開場幾段讓玩家扮演「突然登場的強者闖入比賽」，就可以看出這遊戲準備了多種「舞台」期待玩家來挑戰了。
過完開場關卡後就可以讓玩家自訂遊戲中的分身，包含暱稱、外觀，當然符合歐美 SJW、BLM 等風氣，玩家也是可以設計成跨性別角色。不過筆者比較中意的地方是，遊戲提供很多種暱稱，也就是玩家在遊戲中的名稱來選擇，同時劇中人物都會去反應玩家的選擇，稱呼玩家是有語音的。這種有互動感的小地方，其實對遊玩感受有不小的影響。
作為開放世界與競速遊戲的結合，本作單人模式下的主要遊戲流程相當單純。在廣大的墨西哥一邊聽著廣播電台播放的知名樂曲、一邊隨心所欲地開車，打開地圖可以看到很多地點都安插了特殊圖示，那些就代表「比賽」或「挑戰」，玩家就照自己的心情，去特定道路挑戰最短時間衝完、去參加特定區域舉辦的賽事爭奪頭銜，也可以什麼都不參加，就只是四處開車衝撞，練習特技，這些也是有獎勵可拿的。
當然除了單人模式，遊戲也是有講求多人要素的地方。比照以往幾作，玩家可以打造車隊招攬好友、跟其他玩家連線挑戰小遊戲或者競爭。作為老手希望這遊戲能有更多新手愛上的話，也能扮演匿名的長腿叔叔，把自己收集到的一些好車贈送出去，順便送上些暖心的訊息讓新人玩得更順心。
不過，雖說競速遊戲就是不斷地比賽、比時間、比名次，但設計成開放世界沒點其他花樣，似乎也會讓人覺得根本沒有做成開放世界的必要。所以除了最基本花錢買車收集本遊戲超過 400 種的車子外，也有些抽獎要素跟成長要素，例如遊戲中能收集到各種點數或機會來抽獎，獎品有車子、角色服裝、資金等；當一台車經常使用，也會有點數跟類似「技能樹」的要素存在，透過消費點數讓自己喜歡開的車在每次開出來兜風或比賽時，獲得的利益越來越多等等。
最一開始提到，寫實擬真類的競速遊戲會讓玩家愛上的一個原因，不光是逼真的賽車競技，還包含了整個畫面究竟能夠「逼真到什麼程度」。既然要表現墨西哥的多樣化地形，不管是環境跟氣候都要刻畫地非常詳細。舉例來說，路邊衝撞到的仙人掌上的針刺、火山岩的紋路等，透過拍照模式拉近去看的話，就能注意到開發團隊製作的細節已經細到這些小地方了。
另外一個要呈現本作畫面進步的方法，就是光影的表現了，扣除白天跟黑夜的光影表現，本作導入了「天氣系統」來呈現每個地方的天氣變化。當然這對競速遊戲的老玩家來說不是什麼稀奇的事，早已陸續有競速類遊戲強調畫面，例如逼真的雨滴打到車窗上反應作品的擬真水準，但如果更特殊的天氣呢？例如沙塵暴、飛舞的樹葉等等。
遊戲一開始就很高明地在初期關卡穿越沙塵暴體驗本作的天氣描寫，從完全不見前方風景的風暴，衝進去觀看到沙塵四舞的城鎮與街道，再接上衝出風暴中心後那一望無際的風景，可以說是非常地壯觀逼真，就算透過畫面也能感受到開車衝出「惡劣氣候」的成就感。再加上遊戲中有安排一些慢動作演出，就算無法從手把操作上體驗擬真賽車，展現特技的慢動作演出，還能帶來如同《玩命關頭》般的觀賞電影感受，亦能獲得另外一種樂趣。
在畫面、音效、遊戲流程等方面，本作作為寫實競速遊戲確實是無可挑剔，不過還是得把話題拉回最一開始提到的東西。正因為追求寫實，在車子的操作上也越求越精細，對競速遊戲經驗較少的玩家來說，可能會難以習慣、熟練，最後因入門門檻太高而放棄，本作在操作難易度也跟多數寫實競速遊戲一樣複雜嗎？
答案是並不會，本作從第一次進入遊戲就能感受到，操作概念上，這應該是寫實競速遊戲數一數二溫柔，最適合新手學習的競速遊戲。首先遊戲選單就提供了相當仔細的項目供玩家調整選擇，除了畫面描寫要到多精細的程度外，還有操作難度可以選擇。
如果是從未經驗過競速遊戲的玩家，除了能將競爭對手的 AI 調低外，還可以開啟各種輔助駕駛的選項，例如路線引導，顯示目的地的移動路線同時，遭遇彎道是否要減速轉彎可用顏色顯示；轉彎輔助，讓玩家不需要面對每個彎道都進行細微的剎車跟油門的操作調整等。更進一步，遊戲中準備了「倒轉」功能，任何時候玩家都可以開啟這個功能倒退回某個進度，重新開始駕駛，例如這個彎道轉彎覺得不夠順利就可以立即「倒轉」到轉彎前，重新調整轉彎時的速度跟方向再次挑戰，比賽時也能靠這手段反覆「凹」到自己跑第一。
遊戲也很聰明地，首次進入遊戲時並不會告訴玩家太複雜的操作，僅告訴剎車、油門、轉視角等最基本的操作，其他需要高等技巧的操作都不會在一開始就全往玩家腦袋灌。搭配可以調低難度跟輔助駕駛，甚至遊戲中語音還有導航語音等，讓玩家非常單純地就是先從「開車」這件事開始享受。等進展到某個程度，再來自己慢慢摸索高階的駕駛技巧就好。
或許對初學者來說，會覺得不熟悉駕駛技巧，在路上東碰西撞是件很糗的事。這點其實也不用太煩惱，扣除比賽中碰撞會讓自己被超車外，平常的衝撞對玩家並不會有太嚴厲的懲罰，甚至有時還會因為「整頓環境」、「撞倒仙人掌」等獲得些獎勵。光是從這些地方就能感受到，這遊戲並不是要玩家都來表演高超技術的《頭文字 D》，而是要大家都先從自由開車閒逛、高速開車狂飆的樂趣開始享受，所以就算真的是競速遊戲 0 經驗的玩家，在一開始也鮮少挫折，可以純粹地感受《極限競速》的樂趣。
當然遊戲也不會漏掉照顧老玩家，經驗老道的玩家能關掉遊戲中所有的輔助功能，甚至切換成駕駛座視角，感受最逼真的開車飆速。單人模式玩得不過癮，也可以連上網路，隨機跟世界各地的高手一較高下，或邀親朋好友一起參加比賽，挑選中意的戰場一戰。
如果對競爭這件事沒什麼興趣，當然可以把本作當個普通的開放世界遊戲來遊玩。逛逛墨西哥欣賞變化多端的風景同時，還可以四處幫助他人解決些煩惱，例如開車闖入沙塵暴中心拍攝裡面的古蹟文物、陪陪摩托車特技團隊表演特技炒氣氛等等，遊戲的玩法並不僅限於一定要在速度跟時間上跟人拚輸贏。
最後來做一個總結吧，畫面表現優秀在現今擬真競速遊戲方面已經是理所當然了，因此光靠美麗的風景，並不一定能成為招攬大量玩家的要素。《極限競速：地平線 5》就在其他方面也追求了進步，設計出新舊玩家也能享受的方式，使得競速遊戲這個圈子能夠凝聚更多人、玩得更愉快。即使是過去對競速遊戲不感興趣的玩家，也能夠意外地從中體會出最「純粹」的樂趣，進而認識「速度」帶來的快感、「速度」刺激起的競爭意志。
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